今年の水稲品種は「きぬむすめ」を約3.6ha、「プリンセスサリー」を約1.2haで作付けしました。プリンセスサリーは「日本晴れ」とインディカ米を掛け合わせた品種で、近隣の他の農事組合でも生産するところが増えてきました。ジャポニカ種とインディカ種の両方の良さを受け継いだ、粘り気の少ないサラリとした食感が特徴。カレーや炒飯、アジア料理との相性が良い品種です。新しい品種の導入は国からの補助金を利用することができ、販路の拡大も視野に入れています。
ドローンは導入して今年で3年目ですが、米づくりを継続するため、これまで一貫して積極的に「スマート農業」に取り組んできました。今年は、薬剤散布や一部での肥料散布に加えて、直播の種まきもドローンで行うようになりました。直播は、移植に比べて作業コストを安く抑えられるところに優れています。また、ドローンでやっても直播機でやっても成功率が高い印象で、移植ほど水を必要としない点もメリットがあると思います。 これから先、新規就農者をもっと増やして、後継者を育成していくためには、若い世代に「農業は魅力がある」と感じてもらうことがとても重要です。今後もここ寄江原がモデルケースとなり、ドローンのようなスマート農業の技術を積極的に取り入れながら、農事組合とそこで働く人のどちらにも利益がでるような仕組みを作っていきたいと思っています。